Шанс на счастье.
Ссылка на фикбук https://ficbook.net/readfic/5306430

…Смерть… Такая холодная, такая далёкая, пугающая… Была. Для Лены
теперь уже ничего не важно. После предательства любимого не остаётся никакой жажды жизни, лишь чёрная печаль и отвращение… Эти чувства и решили судьбу молодой пионерки. Семён пришёл, но пришёл уже поздно… Наивный дурень. Думал ли он над чужими переживаниями? А ведь если бы он тогда не встрял в их спор с Алисой, кто знает, как бы вышло… В книжках пишут, любовь живёт три года. Теперь всё это уже малозначительно. И вот Лена уже теряет связь с окружающим миром. Последние силы покидают её. Вот и всё. Дух молодой пионерки покинул охладевшее тело, прикрытое одной лишь простынёй, и улетел прочь из советского пионерлагеря «Совёнок»… Девушка впервые подумала о том, что же случится далее. «Хотя, скорее всего, ничего хорошего, — мыслила она, — ведь если права была бабушка, то меня ждут огненные котлы с рогатыми чертями… Но какое мне дело? Муки после смерти лишь заменят муки жизни.»
  И тут повеяло холодом… Будто бы зимним, но много, много более колючим и недружелюбным… Но разве мёртвые чувствуют холод? Вокруг было светло, даже бело, будто бы на стандартном чистом листе из альбома для рисования для октябрят. И вдруг послышался голос: «Лена, ты слышишь меня?» Неожиданный собеседник появился перед пионеркой. Выглядел он, мягко говоря, специфично: не человек, но сияние, исходившее в разные стороны из центра, при взгляде в который взор застилался светом тысячи солнц.
— Кто вы? Откуда знаете моё имя?
— Я? Ты не поверишь, если я скажу.
— Вы — Бог?
Голос горько усмехнулся.
— Нет, — голос чуть помедлил и продолжил, — И да. Но это неважно. Что ты скажешь, если я дам тебе шанс. Второй шанс.
— Шанс на что?
— Шанс на счастье.
Теперь усмехнулась уже пионерка.
— Вы знаете, что есть счастье?
— За то, это знаешь ты, — кажется, таинственный собеседник улыбнулся, — И в том месте, куда ты попадешь, будет шанс… Но скажу сразу, это жестокая земля, без жалости и сантиментов.
— Я готова. Лишь пусть этот шанс будет.
— Конечно. Я из честных демиургов…
Лена вдруг почувствовала сильное головокружение. Затем боль буквально пронзила всю её сущность насквозь и её с силой потянуло куда-то вниз…

… Очнулась пионерка на холодной койке в абсолютной темноте. Всё тело жутко ныло, но боль и головокружение потихоньку отступали. Пионерка присела на каменное ложе. «Что же теперь? Это — мой шанс на новую жизнь? Постараюсь реализовать его, коль так.» Вдруг, она заметила, что в довольно узкой, не шире их с Мику домика, комнате был ещё один жилец. Чернобородый мужчина в сером тряпье спал на такой же, как и у Лены, койке. «Где же я?» Ответа ждать было неоткуда, потому девушка принялась дальше изучать место, куда попала. деревянная дверь со стальной решёткой и деревянным же перекрытием снаружи… Стальные прутья на трехметровой высоте от пола, пропускавшие минимум лунного света… «Какая-то тюрьма… » И в тот же момент, как она подумала об этом, правую руку пионерки пронзила режущая боль. Лена едва не вскрикнула, но боль тут же ушла… Но взглянув на руку, девушка удивилась и ужаснулась одновременно: молниеобразный порез шёл вдоль руки от кисти до локтя… Но это было не последним открытием… Одета Лена была в свою пионерскую форму… И если наличие пореза на руке, пусть и затянувшегося бурой кровавой корочкой, вполне объяснялось логикой, то вот форма… С жизнью то она покончила будучи совершенно нагой… «Но, если кому-то под силу возвращать мёртвых к жизни и перемещать тело из одного места в другое, то уж одеть это самое тело для него труда не составит… »
  Меж тем, сосед по несчастью Лены заворочался и открыл глаза. И когда они с Леной встретились взглядами, необычайное удивление читалось в обоих взорах. Первым молчание нарушил, как и положено по закону жанра, мужчина:
— Здравствуйте, прекрасная леди. Могу узнать, как звать деву, с коей имею честь разделять тюремную камеру?
— Лена, — слегка покраснев, произнесла девушка, — А вы?
Бородач гордо подбоченился и произнес гулким басом:
— Я — Беор, командир второго лаиспартского батальона Артедайнского Княжества, — странный мужчина приподнялся с койки и манерно поклонился Лене, — А вы, полагаю, из Кардолана?
Лена пришла в замешательство. Она ведь совершенно не знала о том, куда попала и что это за Кардолан… Но сочла за лучшее кивнуть.
— Да, вы правы…
— Прошу простить, что предстал пред вами в столь… непотребном виде, но в темницах Ангмара другой одежды не положено… По крайней мере, обычным солдатам Арнора…
— А вы расскажете, каким образом попали сюда? — пионерка сочла за лучшее добыть побольше информации о месте, куда она попала по таинственному стечению обстоятельств.
— Конечно, почему нет. Устраивайтесь поудобнее, это довольно долгая история…

…Черна рудаурская ночь, и мясо стоит перепрятать… Мало ли, воровской народ или зверье позариться на провиант… Вообще, эти земли были не просто недружелюбны к чужакам, они были беспощадно жестоки к любому, кто ступит в них…
  Второй лаиспартский батальон под командованием Беора пересекал Последний Мост. Вообще, никто не знает, почему мост назван последним… Что к западу, что к востоку есть еще мосты иль броды, по которым можно было бы пересечь холодные водные потоки севера Средиземья… Но в людских хрониках не сохранилось упоминаний о строителях этого мощного чуда каменной архитектуры. А эльфы… Что эльфы? Они вряд ли на подобное способны… Ведь даже охранить собственную столицу от врага не смогли… К слову, именно по этой причине Беор вёл ввереных ему бойцов к Ривенделу. Две недели назад в Лаис-Парт прилетела птица и сбросила вниз послание на синдарине с просьбой о помощи от воеводы Имладриса, Турдорна Аноранга. И наследники славы Арнора выступили на помощь своему союзнику незамедлительно, хотя и малой дружиной. Но оставлять свои города без обороны ведь тоже глупо, так что подобное решение казалось наиболее верным в сложившейся ситуации. И так они маршировали без малого пол месяца, останавливаясь на привал раз в две ночи…
  И вот, в одну из таких ночей, и случилось то, что обычно случается с солдатами противника на вражеской земле… Лидер рударских Кланов, годи Халдар напал на спящий лагерь дунэдайн… Быстро перебив часовых, его воины начали самую настоящую резню…
Сонные дунэдайн ничего не смогли противопоставить спланированной атаке вождя холмовиков… Беор, пусть и не спал в ту ночь и смог даже убить троих или даже четверых вражеских бойцов, был вырублен дубиной какого-то дикаря…

— После оказалось, что я был не единственным выжившим в ночной резне… Нас согнали в деревянную клетку и повезли в Карн Дум… По прибытии в столицу Ангмара, нас разделили. И вот уже около двух месяцев мне неизвестна судьба моих товарищей, но, я полагаю, они либо подвергаются жесточайшим пыткам ангмарскими палачами, либо уже стали кормом для орочьего отродья… — завершил свой рассказ Беор
Слова мужчины произвели глубочайшее впечатление на Лену. И, как следствие, дали пищу для размышлений… Меж тем, дунадан, как он сам представил себя и свой народ, указав на рану Лены, поинтересовался:
— Я могу предположить, что и вас подвергали пыткам, не так ли?
— Д-да… — вернувшись мыслями обратно в каменную темницу, проговорила девушка, опуская глаза. Воспоминания о Семёне больно резанули по её сердцу, — Я не хочу об этом говорить…
— Понимаю, — кивнул мужчина.
Лена вновь взглянула на своего сокамерника. Пусть небритый, неумытый и, девушка чуть принюхалась, не принимавший душ крайне долгое время, этот мужчина производил впечатление весьма интеллигентного и умного человека… Прямо как Семён… «Неужели это — мой второй шанс?» — промелькнуло у девушки в голове. И тут дверь камеры со скрипом отворилась.
Первыми внутрь вошли два урода с буро-серой кожей, глубоко посаженными глазами и острыми зубами, от внешнего вида которых у Лены даже закружилась голова. Следом за монстрами вошла высокая дама в кроваво-алом платье, стальном нагруднике и стальной же маске, увенчанной неким подобием короны.

Лена оцепенела от вида существ, что нарушили их почти дружескую беседу с Беором и не могла вымолвить ни слова. Но и вошедшие были в замешательстве. «Ну, точно… Меня же здесь и быть не должно… » — успела подумать девушка перед тем, как тишину прорвал хриплый низкий голос.
— Кто ты?
— Я? Должно бы знать, Алая Дева. Моё имя…
— Да не ты. Твоя сокамерница.
— Меня Лена зовут, — чуть потупив взор произнесла девушка. Ей вдруг совершенно не захотелось быть здесь, смотреть в эти пронзающие всё холодные глаза вошедшей женщины захотелось сжаться в одну точку. Девушка спрятала руки за спину и передвинулась подальше от входа.
— Значит, Лена… Ты идешь со мной. А вы, — она обратилась к уродцам, — ведите арнорца куда следует…
Лена было хотела возразить, но Беор взглядом дал ей понять, что сейчас не лучшее время для неподчинений. Пионерка встала с койки и вышла вслед за дамой в алых одеждах. Перед выходом она обернулась и увидела, как на дунадана надевают кандалы…
  Пройдя немного в абсолютном молчании, высокая женщина вдруг резко развернулась и посмотрела на пионерку.
— Ну, теперь говори.
— Что?
— Кто ты и как, а главное, зачем, пробралась в камеру Беора?
Лена молчала.
— У меня нет времени на человеческие глупости. Если ты — влюбленная дурочка, что последовала за своим мужчиной, просто скажи и я отпущу тебя.
— Нет, — пионерка мотнула головой, — мы с Беором буквально только что познакомились.
— И что же тогда? Как ты появилась в его камере? Или ты хочешь сказать, что я не помню, что ещё вчера эта комната содержала лишь одного постояльца?
— Я… Это сложно объяснить.
Женщина вздохнула
— Значит, будешь объяснять по дороге. Пойдём.
Она резко развернулась и зашагала вперед. Пионерка продолжила стоять на месте. Спустя несколько метров, она остановилась и, не поворачивая головы, отчеканила:
— Лена. Иди за мной. Иначе тебя найдут орки, а это чревато…
Девушка будто бы очнулась от забытия и поспешила вслед за Алой Дамой…
— Так откуда ты?
— Не могу сказать…
— Лена, — кажется женщина улыбнулась, но под маской заметно не было, — либо ты говоришь всё, либо я узнаю всё сама, но это будет больно… Очень.
— Но я не знаю где я…
— В столице Ангмара, Карн Думе, крепости Короля Чародея. Исчерпывающе?
Девушка кивнула
— Отлично. Теперь, я спрошу ещё раз: откуда ты.
— Ну… Из Каталона, кажется…
— Откуда? Из Кардолана? Не ври. Уж я то точно знаю, что из Кардолана прибыть боле никого не могло…
— Ну… Вам что-то скажет название «Советский Союз»?
Женщина сверкнула глазами.
— Ну… Это действительно правда… Я из Советского Союза… Но, кажется, это из другого мира…
— Хм… — задумчиво протянула Дева, -ладно, продолжим разговор у меня дома…
  Выйдя из катакомб, они попали в заснеженный город. Устремленные ввысь стальные пики каменных зданий торчали почти из каждого дома, и почти изо всех труб шёл черный густой дым… На пути им встречались различные существа, от вполне обычных людей, которых Лена могла бы признать даже своими соотечественниками, и других, будто бы больных, серокожих и высоких, но, все же, людей, до жутких карликов, как те, что остались в камере Беора и поистине ужасающих гигантов с лицами, отдаленно напоминавшими свиней… Все это было непонятно и странно, но человек быстро адаптируется к переменам, а потому вскоре Лена начала приходить в себя и размышлять надо всем произошедшим: «Получается, я попала в какое-то средневековье… С пытками и уродцами, но при том, видимо, с равными правами для женщин и мужчин… Интересно, это — тот шанс на самореализацию, что обещал мне тот голос из света?»
  Пока пионерка размышляла о своём, Дева всё вела и вела девушку сквозь узкие переулки, мимо постоялых дворов и каких-то бараков… Один раз они остановились и пока Дева что-то говорила человеку в черных одеждах, Лена осмотрела место, перед которым они совершили остановку. Невероятно высокая каменная стена, усеянная черными зубцами… На стене стоят люди в железных масках, точно такие же солдаты в иссиня-черных доспехах охраняют переход через ров, ведущий, вероятно, вглубь какого-то замка…
— Мне безразлично. Не сообщишь — пеняй на себя. Защищать не буду.
— Я то сообщу, но не обещаю, что Он примет Вас…
— Дело исключительное. Сегодня же мне нужна аудиенция, сразу после Действа.
— Я передам, — угрюмо кивнул мужчина в черных одеждах и, бросив злобный взгляд на Лену, проследовал мимо неё в замок. Солдаты расступились перед ним, освобождая проход, и, только он прошёл, тут же вновь встали по прежнему.
— Пошли, Лена. Есть немного времени.
И они продолжили путь… Вскоре девушки добрались до высокого двухэтажного здания, более ажурного и утонченного, чем соседние дома. Дева достала связку ключей и, отперев дверь, пропустила пионерку вперёд. Войдя за ней вслед и заперев за собой входную дверь, женщина провела Лену в комнату с превалирующими красными тонами. Высокая кровать с алым пологом, стол и шкаф из буро-красного дерева, бардовые занавески на окне… Дева села на кровать и жестом указала пионерке занять место рядом. Лена послушно присела.
— Так… Значит, ты из дунэдайн, так?
— Я не могу сказать, да или нет. Я не знаю, кто такие эти дунэдайн…
— На севере Средиземья каждый знает о Людях Запада. На синдарине именно так зовут их…
— Я не из Средиземья. Я из Советского Союза. И мы в не самых лучших отношениях с Западом, на самом то деле…
— Надо же, — промолвила дева, — Ну-ка, посмотри на меня, — с этими словами сняла стальной шлем-маску и открыла своё лицо Лене. Золотистые, чуть светлее, чем у Слави, волосы обрамляли правильные овальные контуры сияющего молодостью лица, голубые глаза внимательно смотрели на реакцию Лены, — Что скажешь, Лена?
— А что я могу сказать?
— Ну, скажи, к примеру, сколько мне лет на вид… — странно, но Дева ни капли не покраснела, задавая столь деликатный вопрос…
— Ну… двадцать?
Дева, покачала головой.
— Двадцать пять?
— Холодно, — улыбнувшись уголками рта, произнесла она.
— Но вам никак не может быть больше тридцати!
Низкий хохот вырвался изо рта Девы. Поглядев на удивленную Лену, она, посерьёзнев лицом, сказала:
— Четыре тысячи триста тридцать шесть, Лена. Четыре тысячи триста тридцать шесть.
— Но… — Лена замялась, — Люди столько не живут…
— Верно, люди умирают много раньше… Погоди-ка, что ты знаешь об эльфах?
— Это маленькие летающие существа с крылышками и длинными ушами из кельтских мифов.
— Да? — Лицо Девы на мгновение исказилось маской гнева, но та тут же спала и вот уже впору сердиться было Лене, ведь её собеседница неприкрыто смеялась во весь голос, — Ну так вот знай, у нас эльфами называют существ вроде меня, — она приподнялась с кровати и грациозно покружилась перед пионеркой, — Мы живем, пока жив мир или пока нашу душу не разъединят с телом насильно. Но и тогда наш дух не исчезает, а лишь отправиться, в чертоги Мандоса, ожидая дальнейшего решения валар.
«Точно как у христиан» — мелькнуло в голове у Лены.
— А те, кто не верят в этого Мандоса?
— Ну, все эльфы знают, что он есть. А люди… Абсолютному большинству людей всё равно путь туда закрыт, так что…
— А если эльф не верит в Мандоса?
— Глупости. Любой эльф знает, что Чертоги Мандоса ожидают его, когда тело умрёт. Не захочет эльф — останется на этих берегах в виде бесплотной тени. Но право дано всем.
— Всем, но только эльфам?
— Да, — кивнула Дева, — Ладно, Лена. Допустим, я верю тебе. Но я всё равно не понимаю, как ты оказалась внутри одной из наших надежнейших камер?
— Я и сама не смогу толком объяснить, — замялась девушка, — Но в своём мире я умерла… А потом увидела существо из света… Оно обещало мне второй шанс… И вот, я здесь…
— Невероятно… И ты всё помнишь из своей былой жизни?
— Да, помню… Увы, помню…
— Я не буду ворошить прошлое, Лена, — понимающе кивнула собеседница, — Но для тебя всё равно нужно создать историю… Ты ведь понимаешь это?
Лена кивнула
— Вот и отлично.
Тут раздался громкий звук рога… Дева приблизилась к окну и куда-то взглянула.
— Да… Это подождёт. Сейчас мы обязаны явиться на центральную площадь. Ты готова?
— Да. Но можно вопрос?
— Задавай.
— Как мне к вам обращаться?
— Амартиэль, первая воительница Ангмара и правая рука Короля Чародея.
— А… по короче нельзя?
— Ну, — произнесла эльфийка, надевая шлем обратно, — подумай, как тебе удобнее будет.
— «Амар» можно?
— Но лишь когда рядом никого нет. А теперь пошли, за опоздание нам могут головы снять.
Лена усмехнулась, но из-под железной маски донеслось:
— Это не было шуткой.

Отредактировано Турдорн Аноранг (2017-03-14 21:41:53)

Проснувшись следующим утром, Лена, сев на кровать, начала судорожно прокручивать в своей голове самый жуткий момент ушедшего дня… Смерть Беора… Пусть этого мужчину пионерка знала всего лишь два дня, но смириться с тем, что дунадан мертв, не могла… Из больших зелёных глаз девушки на юбку закапали слёзы… Чуткое сердце никогда не будет глухо к чужой боли, а гибель другого человека не оставит его равнодушным… «Может, у мужчин всё не так… Они всегда жестче нас, особенно заметно на здешних… Но разве можно назвать жестокой Амар? Она ведь столько хорошего для меня сделала за столь небольшой промежуток времени… Или же и она сейчас скорбит в одиночестве?» Лена встала с кровати, утерла глаза и направилась вниз.
  Там, на скамейке, лежал Халдар. Воитель был перемотан кусками белого полотна в нескольких местах и довольно громко храпел. На стуле рядом сидела воительница. Шлем её лежал в углу. Лицо эльфийки выглядело уставшим, будто бы не одну, а сто одну ночь провела она возле раненного рудаурца. Руки устало свисали с подлокотников, но глаза, голубые глаза воительницы, были раскрыты.
— Амар, — тихо позвала эльфийку Лена, — Ты как?
— Доброе утро, Лена, — хрипло проговорила дева, — я чуть-чуть устала… Халдар оказался ранен сильнее, чем казалось на первый взгляд… Пришлось потрудиться…
— Тебе может еды принести?
— Если можно…
  Пионерка быстро направилась на кухню и отыскала бутылку с вином. «А можно ли в таком состоянии ещё и пить? Или алкоголь наоборот поможет?» Но где у её подруги находятся запасы продуктов, Лена не подозревала, а потому просто налила бокал вина и отрезала ломоть вчерашнего хлеба, после чего направилась обратно. «А хлеб то не зачерствел… Или это от того, что он в печи? Да, определённо мне многое нужно будет узнать…»
— Вот
— Спасибо, — эльфийка приняла бокал из рук девушки и залпом осушила его, — можно ещё?
— Да, сейчас… — Лена передала подруге хлеб и вернулась на кухню. «Пожалуй, и себе налью.» Когда Лена снова вернулась в холл, Амартиэль уже съела ломоть хлеба и, приняв бокал, задумчиво покрутила его в руках.
— Так он выздоровеет?
— Да. Рудаурец силён. Но с грибами да травами ему баловаться стоит меньше…
— Что?
— Да так… Он из тех бойцов, что перед сражением пьют настойки из белены и мухоморов. А это… Вредно для людей.
— А вино не вредно?
— То, что у меня хранится — нет, — улыбнулась эльфийка.
— Почему ты такой уставшей была?
— Ну… Не каждый день приходится восстанавливать такого борова, — дева кивнула на Халдара, — но лучше уж я ночь потрачу, чем Гулзар будет лечить годи Рудаура.
— Гулзар?
— Гулзар. Вообще, ни он, ни я не являемся лекарями… Но его методы «исцеления» завязаны на устранении проблемной части тела… А Халдар Ангамару ещё пригодится в целом виде…
— А что же Беор?
  Амартиэль вздохнула, потерла виски и проговорила.
— Лена, пойдем наверх, не хочу больного тревожить.
  Когда за девушками закрылась дверь, эльфийка продолжила говорить.
— Лена, пойми одно: Беор умер. И всё.
— И тебе ни капли не жаль его?
— Нет. Он был врагом Ангмара. Это раз. Он воин, им свойственно умирать. Это два. И, что самое главное, его смерть означает жизнь моего товарища, а значит, более приятна для меня, чем жизнь. Это три.
— Но разве так важно какой человек умер… Это всё равно смерть…
— Не для той, кто тысячелетиями сородичей того командира сотням на еду воронам переделывал, — эльфийка горько усмехнулась, в глазах её блеснула тень воспоминаний… — Знаешь… Лена… Ты говоришь так, будто для тебя смерть человека от рук человека — нечто не естественное.
— Ну, так и есть…
— Тогда… Не могу ничего пожелать, кроме как забыть о старом мире. И его странных обычаях.
— Но ты ведь девушка, — глаза пионерки заблестели, — неужели тебе не ненавистна смерть?
— Я — эльфийка, эллет. Это другое. Да и все мы разные. Я не терплю бездумного убийства женщин, детей и стариков. Но, во-первых, это моё личное мнение, тактику ведения войны с Арнором Тому, кто и без того успешно справляется с разрушением вражеского государства, я насильно объяснять не буду. А во-вторых, даже в своих взглядах я была одинока, до твоего появления. То есть… Спроси на досуге у Халдара или Дурнмарта об их отношении к женам и детям дунэдайн. Да не только дунэдайн… Только в обморок не падай, они не поймут. Для них — любой из Людей Запада — враг. И это правильно. Правильнее, чем моя позиция, ибо женщины растят детей, которые в будущем будут сражаться за землю отцов. А ребёнка убить проще, чем взрослого…
— Но это ведь невероятные по жестокости вещи.
— Да. Но люди сами по себе довольно жестоки. И война лишь огрубляет народы… Причём, дунэдайн от наших морэдайн и рудаурцев лишь цветом кожи да волос отличаются… Здесь, — эльфийка подвела руку к груди, — у них одинаково всё. И достоинства, и недостатки.
— И, даже понимая это, ты воюешь с ними? — Лена была шокирована. То есть, не то чтобы женщина воин была редкостью… Наоборот, в стране Советов было невероятно большое число героинь Труда и Войны… Но… Они не три тысячелетия к ряду рубились на мечах…
— Это не такая уж и сокрытая истина, как по мне, — пожала плечами эллет, — да и у меня есть причины…
— Ты расскажешь?
— Может потом… Пойдём, Халдару тоже надо поесть да попить…

  Так прошло несколько дней. Лена почти безвылазно сидела у Амартиэли, просматривая за раненым вождём, когда эльфийка отлучалась по делам. К слову, тот ненадолго проснулся лишь на второй день. Но Амартиэль была не дома, потому Лене пришлось одной вести разговор:
-… На самом то деле, я очень рад, что такие красивые девушки уделяют мне столько внимания, — горец отказывался умываться, поскольку вода в доме эльфийки его по каким-то причинам пугала. Но, несмотря на внешне неопрятный вид, внутри дикарь был, в какой-то степени, джентльменом, — Иногда очень не хватает женской ласки и заботы…
— У вас разве нет жены?
— Есть, конечно же есть, — захохотал варвар, — четыре. Но в Карн Дум я их вести, конечно же, не буду. Сами понимаете, не самое лучшее место для женщин.
— Но… Если вам нужно… То почему не найти кого-то здесь, — Лена буквально до ушей зарделась алой краской, всё же, тема была довольно… щепетильная…
— Не нужно. Я — воин Ангмара. Могу и потерпеть пару месяцев.
  Тут пионерка вспомнила о совете Амар.
— А… Что вы делаете с детьми и женами врагов?
— А что с ними делать нужно? — удивился рыжий горец, — первых — вырезаем, вторыми — сначала пользуемся, а потом уже вырезаем. Правда, бывает что кто-то себе дунаданку забрать хочет… Но редко. У нас и своих жён хватает.
  «Жестокое время — жестокие нравы.»
— Но разве вы хотите, чтобы с вашей семьёй также случилось?
— От моих хотелок здесь мало что зависит, Леди. Дунэдайн придут и вырежут всех мужиков, а тех, кто останется в живых — угонят на постройки своих каменных домов. Они всегда относились к нам, как мы относимся к нашим коровам и козам. И даже хуже, ведь хороший хозяин заботится о скотине, а Люди Заката плевать хотели на то, выживет рудаурец или сдохнет. «Их много, ещё наплодятся», — мыслят эти
убийцы.
— Так, может это всё из-за того, что вы начали убивать их семьи?
— Нет, девочка… Когда-то, Рудаур был свободной землей. Ни один король не владел моими предками, то были сильные и свободные люди. Мы жили племенами и родами, охотились у себя в лесах и думать не думали о войнах… Конечно, драться могли, но… Не с теми, кто пришел на нас… Дунэдайн, — руки вождя сжались в мозолистые кулаки, — они пришли из своего Затопленного Королевства… Их мечи были острее наших секир и клинков, луки били дальше, а броня защищала лучше… И наши пращуры, чтобы сберечь народ, согласились стать частью королевства Арнор… Согласились… — повторил мужчина, — А кто был против — отправились в землю. Но Люди Заката не считали нас равными. Они издевались над «низкорожденными». Будто бы рудаурцы были ниже них по какой-то им одним ведомой причине… Долгих две тысячи лет мы терпели унижения и побои… Пока мой предок, Халдар, которого арнорцы зовут Кровавым, не освободил Рудаур и не заключил договор с Железной Короной. И знаешь что, Лена, — горец явно распалился от этой историей, — Под «гнётом» Короля Чародея, мой народ живет лучше, чем в составе Королевства Арнор…

  Вскоре вождь Рудаура окончательно выздоровел и перебрался обратно в барак к своим людям. В тот же день Лена попросила Амартиэль прислать кого-то для помощи пионерке в ориентировании по городу, ибо в доме она уже изучила чуть больше, чем всё. Эльфийка возразила, что вряд ли у воевод Ангмара дел нет, но обещала поспрашивать. Уже на следующее утро, когда пионерка вышла на порог своего жилища, она встретила Дурнмарта, человека, что был для всех её родственником.
— А, доброе утро, леди Лена, — воин в черных доспехах ухмыльнулся и поклонился, — говорят, вам нужен провожатый?
— Доброе утро, Дурнмарт. Да, я бы не отказалась.
— Ну, видимо, Наместник считает, что забота о родных прежде всего, — судя по тону, мужчина не слишком то и хочет соответствовать легенде… Но отдаленного внешнего сходства и слов нуменорца в этом случае хватало, — потому меня освободили от сегодняшнего дежурства для помощи тебе. Куда хочешь направится?
— Покушать бы…
  Тут гулко раздался звук рога.
— Вот и пойдем к столовой, — воитель зашагал, необорачиваясь на Лену
— Вы все вместе едите? — спросила девушка, поравнявшись с нуменорцем
— Ага. Вообще… Только Амартиэль да варги ещё постоянно едят в своих жилищах.
  Добравшись до высокого каменного дома, Лена и Дурнмарт поднялись на второй этаж и заняли один из свободных столиков. Оставив девушку, воитель ненадолго отлучился и вернулся с двумя порциями чего-то, отдалённо напоминавшего кашу.
— Приятного аппетита
— Тебе тоже, племянница…
  Ели они молча. Впрочем, особенного шума, столь присущего пионерии, Лена не видела и за другими столами. Покончив с кашей и запив её противной травянной настойкой, девушка с провожатым вышли на улицу.
— И едят все вместе…
— Если бы отдельно ели, много бы на готовку уходило. А так — всё проще.
— А женщины?
— Что женщины? Женщины могут и сообща готовить, так лучше, проще и быстрее выходит.
— Ясно. А у вас здесь библиотека есть?
— Есть, почему не быть… — уверенный баритон как-то сник… К чему бы это? — Но… Ты уверена, что хочешь туда идти?
— Да.
— Ну что же… Пойдем тогда.
  Пройдя несколько уже довольно хорошо знакомых пионерке кварталов, они пришли к дверям крепости…
— Пропустите, я — Дурнмарт, Страж Карн Дума.
— Проходите, капитан, — Лена услышала басистый голос одного из привратников, после чего те расступились и пропустили гостей крепости дальше.
— Так значит ты капитан стражи?
— А что удивительного? Вот обнаружить у себя двоюродную племянницу было действительно странно…
— Ну… Просто меня в детстве…
— Уронили. Можешь не трудится, я слышал историю, что ты пытаешься сейчас вспомнить. Рогаш весьма удивился твоему рассказу… Учитывая мою историю…
— Разве что-то не так?
— Не так? Ну, я как бы самолично убил родителей и сестёр… Меня величают Одиноким Клинком… И тут, объявляется родственница… Что у вас с Королём такого, что он лично за тебя просил?
— Н-ничего… — девушка покраснела.
— Ну-ну. А, вот и библиотека. Сама зайдёшь?
— Да, наверное, — тихо протянула девушка
— Тогда я подожду.
  Лена толкнула дверь и та, со скрипом, открылась. Пионерка вошла в помещение. Её взору предстали длинные ряды высоких стелажей с различными книгами и фолиантами…
— Есть здесь кто?
— Кто тревожит мой покой? — чистый, чуть приглушенный голос раздался из глубины хранилища.
— Я. Я это… За книгой зайти хотела… — чуть оробев, тихо проговорила Лена.
  Перед глазами пионерки предстал древний-древний сгорбленный старик в темных одеждах. Единственное, что было странно, так это его лицо. То было лицо молодого парня, без единой морщины и, не будь мужчина лыс, его можно было бы даже привлекательным назвать…
— Меня Лена зовут…
— Совершенно не интересует. За книгой пришла… А кто сказал, что я книги даю другим? Нечего тут просто так шлятся… Убирайся, Лена!
— А… — девушка было опешила от такого приёма, но тут же взяла себя в руки и смело сказала, — А что Королю так и передать?
— Ах Королю… Ну что же… — старик засуетился и быстро зашагал вдоль стелажей, — с этого и нужно было начинать… Поваренную книгу? Повесть об Эарендиле? Учебник по некромантии?
— Можно мне что-нибудь об истории Ангмара?
— Такого нет.
— Истории Средиземья?
— Странная ты… — черные глаза мужчины бегали по полкам, ища книгу, — Ладно, вот есть том Истории Нуменора… — старик, к немалому удивлению пионерки, поднялся вверх на пол метра и достал пыльную книгу, — дочитаешь — верни.
— А… Отмечать где-то надо…
— Тебе — нет, — вздохнул человек.
— Может… Отметите всё же?
— И что мне написать там, а? — сверкнул глазами библиотекарь, — Что Король Чародей у меня том Истории Нуменора взял? Глупости! Иди уже, не мозоль глаза…
— Ладно… Спасибо вам…
— К балрогам благодарности.
  «Грубый он какой-то… Впрочем, старость… Хотя, та же Амар, столько лет прожила… » Притворив за собой дверь, Лена столкнулась с Дурнмартом. Мужчина стоял в том же положении, в коем его покинула девушка и, казалось, даже не шелохнулся.
— Ну, поговорила с Гулзаром?
— Да…
— Весьма приятный молодо человек, не правда ли? — человек всем своим видом показывал своё абсолютное несогласие с собственными словами.
— Не правда. Но, он дал мне то, за чем я пришла, так что, без разницы, — пионерка показала «дяде» томик.
— Куда теперь? — видимо, нуменорца не особо впечатлила добыча девушки
— Можем по городу погулять…
— Ладно, — пожал плечами воитель.
  Они вышли из крепости и начали бродит меж петляющих улиц Карн Дума, кривых и длинных, широких и маленьких, прямых и узких, сплетщихся в одну большую паутину, разглядеть которую целиком могли бы лишь птицы…
— Так значит, у вас не было короля? Кто же правил тогда людьми?
— Партия.
— Кто это такой?
— Это люди, наиболее умные и умелые, избранные из народа и служащие на его благо…
— Самый умный и умелый из нас — Король. Ну, может Амартиэль ещё, но Она всегда служила Чародею, я полагаю, — человек понизил голос, — Она даже древнее Него…
— Но это монархия, а не коммунизм.
— Монархия в Арноре, у нас же правит Король лишь по тому, что Его так издревле зовут… А люди, приближённые к Нему — самые умелые из воителей.
— Коммунизм ещё предполагает равенство всех слоёв населения.
— Коммунизм, говоришь? — Лена кивнула, — Значит… Значит, у нас тоже коммунизм, — заключил Дурнмарт.
— И все равны? Не может такого быть! Этого даже мы не добились!
— Такого, что все равны в правах и каждый работает на благо государства тоже быть не может, верно?
— Это идеал коммунизма… Он не достижим…
— У нас все работают. Либо воюют, либо сеют, либо куют.
— А если кто не желает… — девушка посмотрела на спутника.
— Он тоже работает. Кормом для червей, — шутка, видимо, понравилась морадану и он захохотал, но, чуть подумав, добавил, — Ладно, может у нас не все свободны…
— Ну, да. Пленные не в счёт.
— Нет, — мотнул головой страж, — они надолго в темницах не задерживаются. Ангмару не с руки кормить неработающих. Потому, мы делаем проще — пленные кормят Ангмар.
— А что же тогда?
— Тогда… Ну, морэдайн, рудаурцы и орки вольны в своём выборе… Тролли ещё, если они вообще могут осознавать свободу… Варги… Они не разумны, чтобы свободу им давать… — тут лицо воителя переменилось, — А вот ночные жители Ангмара…
— Что за ночные жители?
— Выйдешь ночью — узнаешь. Но я не советую, — Дурнмарт старательно избегал взора глаз спутницы
— А если я всё же выйду?
— Эх… — бессильно вздохнул воитель, -Чую, добром это не обернётся… Клинок возьми, Лена, если всё-таки рискнешь выйти…
  Дальше они шли молча. Лена всматривалась в прохожих, в провожатого… Но никого, кроме уже знакомых жителей Карн Дума не могла найти… Серые, угрюмые лица… Но, ни одного сломленного.
— Вот он, дом Амартиэль. Я пойду? — будто бы спрашивая разрешения, сказал морадан.
— Конечно. Спасибо ещё раз.
  Пробормотав что-то нечленораздельное, нуменорец побрёл своей дорогой, а пионерка зашла в дом. Там было пусто. «Видимо, Амар ушла опять… Что же, почитаю пока… » Девушка поднялась в спальную, раскрыла томик и погрузилась в изучение книги.
  Оказалось, что история Нуменора или, как остров назывался в книге, Аталантэ, очень и очень похожа на другую… «Совпадение? Причём, настолько странное и настолько созвучное… Может, я в прошлое попала? Хотя… Не припомню в наших учебниках ничего подобного…»
  За чтением, Лена и не заметила, как на улице потмнело… Но её подруга никак не возвращалась. Лена захлопнула старый томик и задумалась: «Стоит ли идти сейчас на улицу? И Амар, и Дурнмарт предостерегали от прогулок ночью… Но если что-то нельзя, но сильно хочется, то можно, так ведь?» С этими мыслями Лена, поискав по дому, нашла удобный короткий экет и, покрепче сжав холодную сталь рукояти, вышла на улицу…
  А там холодно было… Пионерка потуже закуталась в меховой плащ и пошла по ночным улицам. Тишину ночи разорвал протяжный волчий вой… Девушка вздрогнула, но посмотрев по сторонам и убедившись, что волков рядом нет, продолжила путь… Шла она прямо, заворачивая всё время в одну сторону, всё же не хотелось заблудиться… «В крайнем случае, выйду обратно к дому», — мыслила Лена. Меж тем, подул слабый ветерок… В голове у пионерки послышался тихий-тихий шёпот…
— Выхходиии на свеет луныы… Ночныые жители ждуут гостеей — скорее разбирала, чем понимала Лена.
  Девушка оглянулась по сторонам, но не увидела обладателя таинственного шёпота.
— Где ты? — напуганно крикнула она, подняв клинок
— Уберии… Эльфийскуюуу стаааль… И идии на свеет…
  Голос звучал будто бы из собственного рта Лены и она никак не могла понять, где же её таинственный собеседник. Снова послышался волчий вой, казалось, уже ближе…
— Хорошо, — пионерка опустила меч, — но здесь темно, — она посмотрела на небо, — Луна затянута тучами!
— Веернооо, — приглушенно вздохнул голос, — придётся ждааать…
— Хоть назовись.
— Имя лишь пустоой звуук…
— А как мне к тебе обращаться?
— На вы. Я бы не отказался, — голос будто бы переменился, стал звучнее и жестче, но лишь на мгновение, — Зови меняаа… Карш… Шепчущая теень… А ты?
— Я — Лена.
  Тут луна вышла из-за туч и в метре от пионерки проявился образ… Образ бледнолицего безногого воина в плаще с капюшоном и двумя клинками… Но самое пугающее — его глаза… Они были будто замылены, взгляд зрачков был совершенно пуст. Лена оробела и выронила меч из рук. Тот со зловещим металлическим звоном ударился о камни тротуара.
— А. а… При. Зрак! — с криком, выдохнула испуганная девушка
— Призраак… — дух будто бы усмехнулся и медленно начал приближаться к Лене, в то время, как девушка медленными шагами отступала назад, — Я не призраак, девочкаа… Я умееертвие… — тихий шёпот с придыханием создавал одновременно ощущение слабости Карша и невероятной силы… — Я — существооо ночиии… Подобные мнее — те из обитателей Ангмара, о котооорых ты хотелаа узнать… — пионерка уперлась в стену дома, глаза её расширились от испуга, но ни единой слезы не выступило на них, — Перед тем, как я убьюуу тебяаа, скажиии, зачем ты искаала меня? — безногий силуэт завис в нескольких метрах от девушки
— Я. Я хотела узнать о жителях Ангмара…
— Я разочароован… Это всеоо? Нассс ищщут молодыые и самоуверенные чародеии… Пытаюуутся подчинить… — из груди умертвия вырвалось нечто, похожее на смех, — Тех, кто уже служит… Не так уж проостооо заставить сменииить хозяааинааа… А ты — проостооо узнать… Что же… Лена… Беги, я дам тебе шанс спастиись…
  Как только её жуткий собеседник отпрянул, девушка стрелой пустилась назад, к дому. Лишь в голове звучал шепчуший и, одновременно, смеющийся голос Карша
— Глупаяаа девчонка… Забылаа свою эльфийскую стааль…
  Но Лена пусть и напуганная, сохраняла разум и ни на секунду не останавливалась… «Лишь бы добежать домой… Там Амар… Она поможет… Больше никак…»
  Она бежала через темные улицы, а за спиной её развевался голубой плащ… Воздух ли стал холоднее, девушка ли была напугана, но тело её сильно мерзло… Лена бежала не останавливаясь, лишь надеясь, что не заплутала, не свернула не туда… Но, выйдя на ещё одну улицу, Лена наткнулась на стаю огромных белых волков… Самый большой из них тут же завыл, другие, оскалившись, начали обходить пионерку. Жуткио холодный ветер обдал ледяным дыханием Лену… «Вот и всё. Это мой конец… Как же глупо… Нет, ещё есть шанс.» Девушка развернулась и со всех ног бросилась назад. Но далеко она не убежала. Почти сразу, вожак без разбега прыгнул на пионерку и, прижав девушку к земле когтистыми лапами, оскалил желтозубую пасть.
  Следующим мгновением он уже, скуля, отлетел в сторону… И Лена, и волки посмотрели на вожака стаи… Зверь валялся в нескольких метрах от девушки с вытекающими из головы мозгами и кишками, выпавшими из разорванного брюха. Кровь животного будто замерзла и не вытекала из ран, несовместимых с жизнью… Пионерка приподнялась и увидела черную фигуру правителя Ангмара за собой…
— Wargy guuk ronkishi, — злобно прошипел Король, опуская руку в стальной перчатке. Что-то блестело у него на пальце, но девушка не могла разобрать, что это было…
  Видимо, волки не поняли или были слишком злы, а может голодны… Ещё один белый волк прыгнул на Лену, с явным намерением растерзать её…
  Движение Короля было молниеносно быстрым… Как он оказался впереди пионерки, когда буквально мгновение назад стоял сзади, девушке было неясно… Но туша волка ещё в полёте распалась на две окровавленные части, которые, упав на земь, потихоньку начали заливать мостовую красной жидкостью…
— Goth mag, wargy guuk ronkishi, — теперь громче и спокойнее, произнес Король, обводя окровавленным мечом зверей, скалившихся, но не рычащих…
  Лишившись двоих представителей своей стаи, чудовищные волки развернулись и, никак не выражая недовольство, ушли прочь…
  Лена поднялась было на ноги, но тут же упала… Она была совершенно без сил… Измотанная, напуганная произошедшим, пионерка потеряла сознание. Последнее, что она увидела, были две красные точки, приближавшиеся к ней…

… Очнулась Лена днём, у себя в постели, заботливо укрытая плащом Амартиэль. Безглазое умертвие, белые волки, Король… События ночи всплыли в памяти девушки. Она попыталась поднятся, но руки отозвались резкой болью. Пионерка громко вскрикнула от боли и посмотрела на руки. Сквозь серые бинты просочилась алая кровь… «Наверное, это раны от волчьих когтей», — мыслила девушка, — «Видимо, Амар перевязала меня… » Вдруг послышались грузные шаги и дверь в комнату распахнулась. Лена ожидала увидеть подругу, но то оказалась не эльфийская дева…
— Что случилось? — шипящий голос Короля звучал… заботливо?
— Да нет, ничего, спасибо… — опустив взгляд, сказала Лена, — А где Амар…тиэль?
— Отбыла вчера днём. Странно, что ты не знала этого… — фигура в чёрном балахоне прошагала по комнате. Каждый шаг обозначался металлическим звоном и девушка даже приметила латные сапоги, изредка видневшиеся из-под балахона, -Но, что более странно, так это то, что ты встретилась с Каршем…
— Простите…
— Было бы за что. И убежала от него… Он безобидный. Ну, почти, — приглушенно усмехнулся монарх.
  Лена заметила, что её собеседник и сейчас носил ту корону-маску, в которой пионерка видела его всё время…
— Если вам неудобно… Можете снять ваш шлем, — сказала она
— А ты уверена, что тогда удобно будет тебе?
— Ну. Да, почему нет…
— Ну смотри… — назгул поднял руки в стальных перчатках, отвернувшись, бережно снял железную корону и поставил её на табурет, — Ну, что же… Скажешь, зачем гуляла ночью?
— А вы обернётесь?
  Приглушенно вздохнув, правитель Ангмара повернулся и скинул капюшон… Лена ахнула: лицо её собеседника было не то что некрасиво или изуродовано шрамами… Его не было. В пустоте над шеей виднелись лишь два алых огонька, внимательно наблюдающих за реакцией пионерки…
— Красавец, а? — из незримого рта послышалась усмешка, — Думаю, я мог бы явить тебе лицо, с которым я ходил тысячу лет назад… Но нужно ли носить маску?
— Нет, наверное… — девушка отвела взгляд, — присаживайтесь, я расскажу, то, о чём вы спрашиваете… — после того, как назгул сел на табурет, взяв шлем в руки, Лена, стараясь не смотреть на Короля, начала говорить, — Ну… Я подумала, что ваш народ так разнообразен внешне, но их стремления одинаковы, — то ли вздох, то ли хмыкание донеслось от назгула, но девушка не подняла головы, а смотрела на свои забинтованные руки, — но, мне сказали, что не все у вас равны… Бесправные существа обитают в тени… И я решила узнать, что за существа…
— Спросить, видимо, было трудно… Ну что же, узнала?
— Ну… Нет, — вздохнула девушка.
— Карш верно сказал. Он не призрак. Призраками могут стать лишь эльфы… А он — умертвие. Душа с полуматериальным телом. Существует, пока жив тот, кто подчинил его дух. Или пока не будет освобождён.
— Вы его подчинили?
— Морнамарт. Воитель умело воспользовался даром Ангмара… Не каждому воину подичиняются души мертвых врагов…
— А вы…
— Я бы, может, и считался умертивем… Но, назгулы отличаются от прочих закованных душ… Это всё довольно запутанно, разъясню позже, если захочешь. Вернёмся к событиям вчерашней ночи. Почему ты не сказала ему, что находишься под моей защитой?
— А я нахожусь, — удивленная Лена подняла взгляд и встретилась с красными глазами Короля
— А разве нет?
— Ну…
— Вот именно. Всего то и нужно было, произнести два слова… Ладно, от призрака ты убежала, пусть и потеряв клинок, но дальше… Варги довольно большие волки, их трудно не заметить… Ты же наткнулась на целую стаю…
— У вас волки по ночам ходят по городу и это нормально?
— Уж лучше пусть ночью прогуливаются, чем днём. Дозволь я такое… Не ты одна, тысячи ангмарцев бы оказались прикованы к постелям, и, ещё больше — похоронены… Ладно. Тебе бы отдохнуть ещё, полежать… Пусть мои руки не исцелять привыкли, а умервщлять… — до Лены донесло холодок, но, казалось, все двери были заперты, — Кое-что я сумел сделать для твоего скорейшего выздоровления. Отлежись денёк-другой, если что нужно будет, Дурнмарт внизу, будет следить и помогать, пока не поправишься… — назгул поднялся с табурета и направился к двери
— Спасибо вам, Король Чародей… — сказала ему вслед Лена
  Фигура безмолвно остановилась. Пионерке показалось, что на месте головы монарха что-то зачернело…
— Зови меня, Ангмир, — не оборачиваясь, сказал назгул и вышел за дверь.
  Некоторое время до Лены ещё доносились шаги Короля, но вскоре и они стихли. Пионерка легла на кровать и начала думать. Холод потихоньку отступал…«Выходит, он спас меня… Спас, перенёс сюда, перевязал… А я… Ничего не сделала… Наверное, Ангмир считает меня глупой девчёнокой, что наспосоьна постоять за себя сама… Я докажу обратное…» Девушка закрыла глаза и постаралась снова уснуть. Из её головы никак не шел образ безликого Короля…